1950年代から1960年代にかけて五社協定という取り決めがあり、映画俳優達は明確に活動範囲を区分されていた。そのため初期の大河ドラマは歌舞伎界や新劇などの俳優に頼らざるを得なかった事情がある。同時期の民放のテレビドラマにしても同様で、海外ドラマを輸入して放送したり、テレビ局制作のドラマは映画以外の俳優や新人俳優を起用した。
邦画の斜陽化に伴い五社協定が廃止されると映画とテレビの垣根はなくなったが、既にテレビドラマの制作現場では映画俳優に頼らないシステムが確立されており、別ジャンルから俳優業に参入するケースは以前より増えた。テレビ局は俳優の実力よりも所属事務所との関係を重視してキャスティングすることが多く、視聴者が疑問を感じるキャスティングがされる場合がある。
最近ではテレビ局主導で映画製作に参入するケースも一般的になり、テレビドラマの制作スタイル（俳優業を本業としない者が俳優を兼業するスタイル）の領域が拡大傾向にある。
一方で、俳優と名乗りながらバラエティ番組などで活動している者も多数おり、職業としての俳優という区分は曖昧になりつつある。これは、映画俳優のシステムが確立しているハリウッド映画と違い、拘束時間が長い割りに金銭的に恵まれない日本の俳優の環境が指摘される事もあるが、俳優個人の価値観の問題である。また、それぞれの出身の職業を本業として俳優業を含めて様々な活動を行う者もおり、マルチタレントと呼ばれる場合がある。マルチタレントは評価される場合もあるが、否定的な見方をされる事も多い。