語源のannounceは大声で知らせる、広く告知するという意で、元来はラジオやテレビで原稿を読む人のことをアナウンサーと呼んでいたと考えられるが、スポーツ中継などでの実況、レポーター、インタビュアー、番組の司会、ラジオのディスクジョッキーやパーソナリティなどもアナウンサーの一般的な職務である。特にバラエティ番組、トーク番組などの司会の場合には、出演者とのかけあいの能力が要求される。
またアナウンサーの採用条件に関して、大学卒業資格が原則である。早稲田大学や慶應義塾大学出身のアナウンサーは非常に多い。それに続き青山学院大学、立教大学、法政大学、明治大学、上智大学、フェリス女学院大学、聖心女子大学、学習院大学などが多い。