インクジェットプリンタは、インクを微滴化し、直接に被印字媒体に吹き付けて印刷を行う方法。オフセット印刷のように版下を作成する必要が無く、複写機やレーザープリンタなどで使用されている電子写真方式のような加熱定着処理も不要で、機構が単純である特徴をもつ。また色当たりのコストも他の印刷方法と比べて低く抑えることができる。このため6色、7色や10色を越えるものなど多色刷りの実現も比較的容易である。
オンデマンド方式の小型プリンタが登場した1980年代から1990年代は、熱転写プリンタなどと競合状態にあった。近年は画素の高密度化や印刷速度の向上が急速に進み、家庭用の写真プリンタやオフィス用プリンタ、大型ポスター用のプリンタとしても広く応用されている。またスキャナやファクシミリ等の機能を併せ持つインクジェット複合機（MFP:Multi Function Printer）も2001年頃から急速に普及してきている。さらに紙等への印刷以外の技術にも応用が期待されている。