外部性（がいぶせい externality）とは、ある経済主体の意思決定（行為・経済活動）が他の経済主体に経済機構を通さずに及ぼす影響のことである。一般に経済主体間の関係は合意、特に売買契約によって結ばれているが、こうした合意がなくても発生する影響を指す。
外部性には大きく分けて正の外部性（外部経済）と負の外部性（外部不経済）がある。
正の外部性（外部経済）は他の経済主体にとって有利に働く外部性で、例として庭の花壇がある。花壇に対して対価を払わなくてもその花を（ある種の制限はあるにせよ）愛でること、すなわち便益を得ることが可能である。
負の外部性（外部不経済）は逆に他の経済主体にとって不利に働く外部性で、公害はその典型である。通常効用を低める財（バッズ Bads：ごみなどが例）は対価をもらわないと受け入れられないが、大気汚染などの公害は対価を受け取ることなしに伝播される。