日本では、車で入れる「ラブホテル」（後述）と同義。ラブホテルの多くが車で入ることができるため最近ではこの呼称はあまり使われない。
モーテルの元々の意味はアメリカ合衆国のような、自動車や道路網が発達した広大な国で、自動車で旅行をする人を想定して設置された、セルフサービスを基本とするホテルである。日本でいう「ラブホテル」の意はない（英語版のMotel）。アメリカ国の意味で言うモーテルは、日本においては国道沿い・高速道路のインターチェンジ付近にある、日本におけるビジネスホテル（前述）に近いものである。アメリカの場合、ほとんどは高速道路（フリーウェイ）の出入り口周辺の町の郊外に立地しており、かなり小さな町にまで存在することも多く、地域の社会インフラの一つとなっている。